Alkohol etylowy
Alkohol etylowy znany również pod nazwą etanol jest związkiem organicznym należącym do grupy alkoholi. W temperaturze około 21 stopni Celsjusza czyli w temperaturze pokojowej jest bezbarwną, łatwo palną cieczą o charakterystycznym zapachu. Z domieszką wody w odpowiednim stosunku objętościowym stanowi jeden z organicznych rozpuszczalników.
Z etanolu można otrzymać spirytus mieszając go z wodą. Jednak aby to otrzymać należy dysponować 95,6% etanolem. 100% etanolu nie można otrzymać na drodze prostej destylacji, gdyż taka mieszanina jest azeotropowa. 100% etanol jest bardzo często nazywany alkoholem absolutnym. Można go wyprodukować na drodze destylacji azeotropowej opartej na układzie etanol-woda-benzen. Etanol absolutny musi być przechowywany w szczelnych pojemnikach, z uwagi na fakt iż pochłania on wodę z powietrza. Alkohol etylowy przeznaczony do celów spożywczych jest wytwarzany na drodze fermentacji alkoholowej, zaś głównymi surowcami potrzebnymi do jego wytworzenia są ziemniaki, buraki cukrowe, trzcina cukrowa oraz mnóstwo innych roślin. Taki etanol jest najważniejszym elementem każdego napoju alkoholowego.
Etanol skierowany do przemysłu jest wytwarzany za pomocą bezpośredniej syntezy z tak zwanego gazu syntezowego. Synteza taka jest dużo tańsza od fermentacji, a poza tym prowadzi prosto do czystego etanolu chemicznego. W większości krajów jest zakazane wykorzystanie etanolu syntetycznego w przemyśle spożywczym. O dziwo nie jest to wcale podyktowane względami zdrowotnymi,lecz racjami politycznymi, mającymi na celu utrzymanie przemysłu spirytusowego i związanych z nim miejsc pracy. Przykładem napoju alkoholowego produkowanego z etanolu syntetycznego może być wódka "Vistula", która była przed laty rozpowszechniana w Polsce.
Popularność etanolu jako rozpuszczalnika wiąże się z małym zagrożeniem dla środowiska z jego mstrony. Należy również zwrócić uwagę na niską cenę jego produkcji. Zatem można zapytać skąd biorą się wysokie ceny napoi alkoholowych? Ma to ścisły związek z podatkami i akcyzami nakładanymi przez rząd na ptodokty alkoholowe. Prawdziwy koszt produkcji jednego litra spirytusu wynosi mniej więcej 5 złoty.
Alkohol etylowy ma złe działanie na organizm człowieka. Jest on bardzo szybko wchłaniany przez organizm, gdyż już w niecałe 10 minut od spożycia jest on wykrywalny we krwi, a 5 minut później organizm wchlania aż 50% spożytego alkoholu. Jego częste spożywanie wyniszcza wątrobę poprzez jej stłuszczenie, a następnie jej marskość.
Alkohol etylowy może być także stosowany jako paliwo do napędzania silników spalinowych.